Le système nerveux entérique est un réseau complexe de neurones qui réside dans la paroi de l'intestin, principalement dans le tube digestif. Bien qu'il soit souvent négligé par rapport au système nerveux central, le système nerveux entérique n’en est pas moins important ! En effet, il participe à la régulation de la digestion, à la motilité intestinale et même à certaines fonctions immunitaires. Dans cet article, nous explorerons en détail le fonctionnement, l'anatomie et l'importance du système nerveux entérique.

Le système nerveux entérique est souvent décrit comme le "deuxième cerveau" de l'organisme en raison de sa complexité et de son autonomie relative. Il est composé de deux couches principales de neurones : la sous-muqueuse et la myentérique, situées dans la paroi de l'intestin.

• La couche sous-muqueuse se trouve juste en dessous de la muqueuse intestinale. Elle contient en son sein des neurones qui surveillent l'environnement chimique de l'intestin. Ces neurones sont responsables de la régulation de la sécrétion de mucus, des enzymes et de la gestion de la circulation sanguine dans la paroi intestinale.

• La couche myentérique, qui, quant à elle, est située entre les couches musculaires lisses de l'intestin. Elle est essentielle pour le contrôle de la motilité intestinale, c'est-à-dire le mouvement des aliments à travers le tube digestif. Les neurones de la couche myentérique coordonnent les contractions musculaires nécessaires à la digestion et à l'absorption des nutriments.

En plus des neurones, le système nerveux entérique contient également des cellules gliales, qui soutiennent les neurones et assurent leur bon fonctionnement.

Fonctionnement du système nerveux entérique

Le système nerveux entérique fonctionne de manière autonome, sans nécessiter de contrôle conscient du système nerveux central (le cerveau). Il est capable de détecter et de répondre aux changements dans l'environnement intestinal en utilisant un ensemble de récepteurs sensoriels. Ces récepteurs détectent des signaux tels que la présence de nutriments, de bactéries ou de distension de la paroi intestinale.

Lorsqu'un stimulus est détecté, les neurones du système nerveux entérique envoient des réponses appropriées. Par exemple, si de la nourriture atteint l'estomac, le système nerveux entérique peut stimuler la sécrétion d'enzymes digestives pour décomposer les aliments. De plus, il peut réguler la motilité intestinale pour permettre une digestion efficace.

Un aspect fascinant du système nerveux entérique est sa capacité à fonctionner de manière autonome, même en l'absence de signaux provenant du cerveau. Cependant, il reste en communication constante avec ce dernier via le système nerveux autonome (le système nerveux sympathique et parasympathique) pour réguler la digestion en fonction des besoins du corps.

Le rôle du système nerveux entérique 

Le système nerveux entérique joue de nombreux rôles fondamentaux dans le fonctionnement du système digestif et de l’organisme en général. Voici quelques-unes de ses fonctions clés :

1. Régulation de la motilité intestinale : 

Le système nerveux entérique coordonne les contractions musculaires nécessaires pour déplacer les aliments tout du long du tube digestif. Il assure également la relaxation des muscles pour permettre l'absorption des nutriments.

2. Sécrétion d'enzymes et de mucus : 

il contrôle la production d'enzymes digestives et de mucus pour faciliter la digestion et protéger la paroi intestinale.

3. Réponse immunitaire locale : 

Le système nerveux entérique participe à la surveillance de la présence de bactéries et d'autres envahisseurs dans l'intestin. Il peut déclencher des réponses immunitaires locales pour protéger l'organisme contre les infections.

4. Sensibilité à la douleur : 

Le système nerveux entérique est responsable de la sensation de douleur dans l'abdomen en réponse à des stimuli nocifs ou irritants.

5. Régulation de l'appétit : 

Il joue un rôle dans la régulation de l'appétit en influençant les signaux de satiété et de faim.

L’impact du système nerveux entérique sur la santé intestinale et générale 

Les troubles du système nerveux entérique  peuvent avoir un impact significatif sur la santé. Des pathologies digestives telles que le syndrome du côlon irritable sont souvent associées à une dysfonction du système nerveux entérique, ce qui peut entraîner des symptômes comme des douleurs abdominales, des ballonnements et des troubles du transit intestinal.

La recherche sur le système nerveux entérique a également mis en évidence son rôle potentiel dans diverses autres maladies, notamment la maladie de Parkinson, l'autisme et la dépression. Des études suggèrent en effet que la communication entre ces deux cerveaux peut jouer un rôle dans ces affections.

Pour conclure avec le système nerveux entérique

Le système nerveux entérique est un système complexe et essentiel qui contrôle de nombreux aspects de la digestion et de la santé générale. Malgré son autonomie relative, il est en constante communication avec le système nerveux central pour assurer une digestion efficace. Comprendre le fonctionnement du système nerveux entérique permet de mieux appréhender les troubles gastro-intestinaux et autres affections qui peuvent être liées à son dysfonctionnement.